Merkel brengt verrassingsbezoek aan Afghanistan

De Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft zaterdag een onverwacht bezoek gebracht aan Afghanistan. Ze maakte nog eens duidelijk dat er geen ISAF-militairen uit Duitsland naar Zuid-Afghanistan gaan. Ze sprak met president Karzai en bracht een bezoek aan Mazar-e-Sharif.

De Duitse missie van circa 3.500 manschappen beperkt zich tot het relatief rustige noorden van het land. Ze wil “in geval van nood” de bondgenoten in het gewelddadiger zuiden best bijstaan, maar een duurzame inzet in dat gevaarlijke deel van het land is niet aan de orde.

Aan welke bijstand Merkel denkt in het zuiden, maakte ze niet duidelijk. Maar tijdens de NAVO-top in Noordwijk maakte Canada bekend dat het bilaterale gesprekken voert met Duitsland voor mogelijke hulp in het zuiden. Hierbij zou het kunnen gaan om instructeurs.

Het was voor het eerst dat Merkel Afghanistan bezocht. Haar bezoek kwam op een moment dat de NAVO ijverig op zoek is naar troepenvervanging en -versterkingen in Zuid-Afghanistan.

Kabul
Merkel, die zaterdag geregeld in een kogelwerend vest rondliep, sprak in Kabul met de Afghaanse president Hamid Karzai.

“Duitsland heeft de verantwoordelijkheid op zich genomen in het noorden van Afghanistan en ik denk dat het van het allerhoogste belang is dat we het karwei voortzetten waar we aan zijn begonnen,” zei Merkel tegen verslaggevers na haar gesprek met Karzai.

“Duitsland levert ook Tornado-vliegtuigen die verkenningsmissies uitvoeren in Afghanistan,” zei ze.

Deze toestellen zijn gestationeerd op het vliegveld van Mazar-e-Sharif en kunnen in het hele land worden ingezet om met hoogwaardige apparatuur verkenningen uit te voeren.

En “wanneer er troepen hulp nodig hebben in het zuiden, willen we natuurlijk hulp beschikbaar stellen.” Maar ze zei niet in welke vorm de hulp geleverd zou worden. Ze wil daarnaast haar strijdkrachten in het noorden niet verzwakken.

De Duitse regeringsleider zegde toe dat Berlijn meer geld zal steken in het opleiden van agenten in Noord-Afghanistan. Ze zei dat het van cruciaal belang is dat er Afghaanse veiligheidskrachten worden opgeleid zodat ze in staat zijn om zelf voor de veiligheid in het land te kunnen zorgdragen.

De Afghaanse politie is onderbemand en slecht getraind maar bevindt zich in de frontlijn van de opstand. Ze hebben te maken met de meeste aanvallen van de opstandelingen.

In Kabul had Merkel eveneens een ontmoeting met haar landgenoot Tom Koenigs, de speciale afgezant van de Verenigde Naties, die leiding geeft aan de UN Assistance Mission for Afghanistan (UNAMA) en de commandant van ISAF, de Amerikaanse generaal Dan McNeill. Daarna reisde ze naar Mazar-e-Sharif.

Mazar-e-Sharif
In Mazar-e-Sharif had ze een ontmoeting met een aantal van de 1.400 Duitse militairen die daar zijn gelegerd. Daar is het hoofdkwartier van het Regional Command North van de ISAF-veiligheidsmacht gevestigd dat door haar land wordt geleid.

Tegen journalisten benadrukte ze nogmaals dat Duitsland “geen plannen heeft om naar het zuiden van Afghanistan te gaan”.

Naast het geven van leiding aan het Regional Command North leidt Duitsland de Provincial Reconstruction Teams in de noordelijke provincies Badakhshan en Kunduz.

Duitsland werkt in het noorden nauw samen met Noorwegen, Denemarken, Tsjechië, Zweden en Hongarije.

De meeste van de 3.500 Duitse troepen die gelegerd zijn in Afghanistan maken deel uit van de door de NAVO-geleide International Security Assistance Force maar er doen er ook 200 uit Duitsland mee aan de door de VS-geleide troepenmacht van de coalitie van Operation Enduring Freedom.

De Duitse Bondsdag verlengde op 12 oktober het mandaat voor de Duitse missie, maar de Duitse inzet in Afghanistan is niet populair onder de Duitse bevolking. Volgens sommige peilingen steunt maar 30 procent van de burgers de missie.

Tijdens het uitoefenen van hun missie in Afghanistan zijn zeker 25 Duitse soldaten om het leven gekomen in de vijf jaar dat het land troepen heeft gestationeerd in het door oorlog verscheurde Aziatische land.

Een aantal van de NAVO-bondgenoten heeft kritiek op Duitsland omdat het geen troepen wil leveren voor het oosten of het westen waar een felle opstand woedt van de Taliban.